Stadtarchiv Bochum erinnert an den Hungerwinter 1946/47

Ein historischer Zeitungsartikel aus dem „Neuen Westfälischen Kurier“ beleuchtet im November das schwerste Nachkriegsdrama des 20. Jahrhunderts. Das Stadtarchiv – Bochumer Zentrum für Stadtgeschichte zeigt das eindringliche Dokument über arktische Kälte, Nahrungsmangel und Verzweiflung im kriegszerstörten Revier bei freiem Eintritt.

Im monatlich wechselnden Format „Schaufenster Stadtgeschichte“ rückt das Stadtarchiv – Bochumer Zentrum für Stadtgeschichte besondere Schriftstücke, Fotos und Objekte aus seinen Sammlungen ins öffentliche Bewusstsein. Die Reihe macht historische Ereignisse greifbar und veranschaulicht das vielfältige kulturelle Erbe der Stadt. Im November 2026 steht ein Zeitdokument aus dem härtesten Winter des 20. Jahrhunderts im Fokus: ein Bericht des „Neuen Westfälischen Kuriers“ über den verheerenden Hungerwinter 1946/47.

Dauerfrost in Trümmern: Der kälteste Winter des 20. Jahrhunderts

Zwischen Oktober 1946 und März 1947 brachte ein historischer Kälteeinbruch das öffentliche Leben in Deutschland fast vollständig zum Stillstand. Über Monate sanken die Temperaturen dauerhaft unter den Gefrierpunkt, wochenlang herrschte zweistelliger Frost.

Das vom Bombenkrieg schwer gezeichnete Ruhrgebiet traf diese Witterung mit voller Härte:

• Prekäre Notunterkünfte: Ein Großteil der Bevölkerung lebte in behelfsmäßig gesicherten Ruinen und zugigen Unterkünften ohne ausreichenden Schutz vor der Kälte.

• Kollaps der Versorgung: Die einheimische Landwirtschaft war weitgehend zusammengebrochen. Weil Handelsverbindungen zwischen den vier alliierten Besatzungszonen (USA, Großbritannien, Frankreich, Sowjetunion) sowie ins Ausland kaum funktionierten, blieb lebensnotwendiger Nachschub aus.

• Bevölkerungsdruck: Millionen Geflüchtete und Vertriebene aus den ehemaligen deutschen Ostgebieten verschärften die Nachfrage nach den ohnehin streng rationierten Lebensmitteln dramatisch.

In ihrer existenziellen Not griffen die Menschen zur Selbsthilfe: Mundraub aus Lagern und Geschäften gehörte zur Tagesordnung, ebenso die massenhafte Entwendung von Brennmaterial und Kohle von Zügen. Für das Überlebensstehlen prägte der Kölner Erzbischof Joseph Kardinal Frings damals den volksmundlichen Begriff des „Fringsens“, den er in einer berühmten Silvesterpredigt moralisch legitimierte.

Bochumer Hilferuf: 300 Unterernährte mehr – Tag für Tag

Angesichts der drohenden humanitären Katastrophe schlug die Bochumer Stadtvertretung im Spätwinter 1946/47 Alarm. Am 28. Februar 1947 veröffentlichte der „Neue Westfälische Kurier“ eine offizielle Erklärung der Stadtverordnetenversammlung unter dem dramatischen Titel:

„Bochums Bevölkerung am Ende ihrer Kräfte“

Die Lage spitzte sich in den Folgetagen weiter zu. Am 14. März 1947 richtete der städtische Ernährungsausschuss eine Dringlichkeitseingabe an den Alliierten Kontrollrat in Berlin: Täglich stieg die Zahl klinisch unterernährter Bochumerinnen und Bochumer im Schnitt um 300 Personen an.

Vom Hunger zum Marshallplan

Die verheerenden Zustände blieben nicht ohne weltpolitische Folgen: Vor allem bei den westlichen Besatzungsmächten – den USA und Großbritannien – wuchs die Sorge vor politischer Radikalisierung und von der Sowjetunion gesteuerten Unruhen. Analysen des US-Geheimdienstes brachten es damals unmissverständlich auf den Punkt: „Die Leute werden Kommunisten – wegen des schlechten Essens.“

Dieses Umdenken mündete unmittelbar in die westliche Hilfspolitik: Am 5. Juni 1947 kündigte US-Außenminister George C. Marshall das großangelegte European Recovery Program an – den nach ihm benannten Marshallplan. Mit dem einsetzenden Wirtschaftswunder der 1950er-Jahre gerieten die traumatischen Entbehrungen der ersten Nachkriegsjahre im kollektiven Gedächtnis zunehmend in Vergessenheit.

Öffnungszeiten und Standort

Das Originaldokument ist im gesamten Monat November in den Räumlichkeiten des Stadtarchivs – Bochumer Zentrum für Stadtgeschichte an der Wittener Straße 47 (44789 Bochum) zu den regulären Öffnungszeiten ausgestellt. Der Eintritt ist frei. Ausführliche Informationen zum Archiv und weiteren Beständen gibt es online unter www.bochum.de/stadtarchiv.